BD9: জাপান টেবিল টেনিসের ‘এক নম্বর’ কি বদলাচ্ছে? মাৎসুশিমা হিরুকা বিশ্বে তৃতীয়

বেইজিং সময় ১৩ জুলাই আইটিটিএফ ২০২৬ মৌসুমের ২৯তম সপ্তাহের বিশ্ব র‌্যাঙ্কিং হালনাগাদ করেছে।

নিয়ম অনুযায়ী, এবার যোগ হওয়া পয়েন্ট এসেছে সদ্য শেষ হওয়া WTT প্যারাগুয়ে ফিডার ও WTT হংকং যুব নিয়মিত সিরিজ থেকে; কমে যাওয়া পয়েন্ট এসেছে ২০২৫ মৌসুমের WTT ইউএস গ্র্যান্ড স্ল্যাম থেকে। তাই পয়েন্ট র‌্যাঙ্কিংয়ে পরিবর্তন বেশ স্পষ্ট—বিশেষ করে পুরুষ এককে।

পুরুষ এককের টপ ২০-এ হারিমোতো তোমোকাজুর অবস্থান বেশ খারাপভাবে নেমেছে—আগের পর্বের ৩ থেকে ৫-এ; মাৎসুশিমা হিরুকা ও লেব্রুন জুনিয়র তাকে ছাড়িয়ে গেছেন। এখন মাৎসুশিমা হিরুকার র‌্যাঙ্কিং নতুন উচ্চতায়—বিশ্বে তৃতীয়; হারিমোতোকেও ছাড়িয়ে গেছেন। এছাড়া WTT ইউএস গ্র্যান্ড স্ল্যাম ২০২৬-এ পুরুষ একক চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর উচ্চস্তরের টুর্নামেন্টে তার পারফরম্যান্সও হারিমোতোর কাছাকাছি, এমনকি ছাড়িয়ে যাওয়ার মতো; জাপান টেবিল টেনিসের ‘এক নম্বর’-এর উত্তরাধিকারী হওয়ার গতিও দেখা যাচ্ছে।

গত ২০ মৌসুমের দিকে তাকালে জাপান টেবিল টেনিসে মোট দুইজন ‘এক নম্বর’ দেখা গেছে।

২০০৮ মৌসুম থেকে ২০১৬ মৌসুম পর্যন্ত নিঃসন্দেহে মিজুতানি জুনের যুগ। অবশ্য তার সময়েও অন্য ভালো খেলোয়াড় ছিলেন—যেমন মা লিনের গ্র্যান্ড স্ল্যাম স্বপ্ন থামিয়ে দেওয়া মাৎসুদাইরা কেন্তা; দুর্ভাগ্যবশত তিনি প্রত্যাশিত উচ্চতায় পৌঁছাতে পারেননি। আরেক উদাহরণ ইয়োশিমুরা মাহারু, যিনি ডাবলসে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন।

২০১৬ থেকে ২০২১ মৌসুমেও মিজুতানি জুন শক্তিশালী ছিলেন। কৌশল বদলে ফোরহ্যান্ড আক্রমণের হুমকি বাড়ান; শেষে অলিম্পিকের প্রথম মিক্সড ডাবলস স্বর্ণ জিতে সফলভাবে বিদায় নেন।

তবে সেই সময়েই ১৩ বছর বয়সী হারিমোতো তোমোকাজু ‘শিশু প্রতিভা’ হিসেবে হাজির হন; শু শিন ছাড়া চীনের প্রায় সব তারকা মূল খেলোয়াড়কে হারান—মা লং ও ঝাং জিকেসহ।

স্পষ্টতই গত কয়েক মৌসুমে হারিমোতোই ছিলেন জাপানের নিঃসন্দেহে ‘এক নম্বর’। অলিম্পিক, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ, বিশ্বকাপ ও WTT ইভেন্টে তিনি চীনা খেলোয়াড়দের জন্য বড় হুমকি তৈরি করেছেন। সবচেয়ে আলোচিত ম্যাচ নিশ্চয়ই ২০২৪ প্যারিস অলিম্পিকে ফান ঝেনদংয়ের বিপক্ষে।

তবে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তার পারফরম্যান্স একটা কথাই বলে: জিততে চান, হারতে ভয় পান—মানসিকতা কোনো না কোনোভাবে তাকে বাধা দিয়েছে; তাই শীর্ষে পৌঁছানো হয়নি। উচ্চস্তরের টুর্নামেন্টে এখন তার মাত্র একটি ১৫০০-পয়েন্ট পুরুষ একক চ্যাম্পিয়নশিপ আছে (২০২৫ WTT হংকং ফাইনালস পুরুষ একক)।

দশ মৌসুম পেরিয়ে হারিমোতো এখন ‘অভিজ্ঞ’—অবশ্যই “২৩ বছরের তরুণ অভিজ্ঞ”। ভক্ত হিসেবে তার ভবিষ্যৎ নিয়ে এখনও প্রত্যাশা আছে; ২০০০-পয়েন্ট মঞ্চে আরও ভালো দেখতে চাই। তবু দেখতে হবে—টেবিল টেনিস পরিবারে জন্ম নেওয়া মাৎসুশিমা হিরুকা উঠছেন!

মাৎসুশিমা হিরুকার ফোরহ্যান্ড-ব্যাকহ্যান্ড আক্রমণ দ্রুত, প্লেসমেন্ট ধারালো। হারিমোতোর চেয়ে শক্তিশালী একটা দিক—তার মানসিকতা তুলনামূলক স্থিতিশীল; যত শক্তিশালী প্রতিপক্ষ, ততই অতিরিক্ত পারফর্ম করতে পারেন। তবে হারিমোতো কি ভবিষ্যতে মানসিক বাধা ভাঙতে পারবেন, মাৎসুশিমার ভবিষ্যৎ কী হবে—মনে হয় আরও একটু দেখা দরকার।